Con questa macchina possiamo ricreare una stella | Varcato un limite che sembrava impossibile

Una nuova tecnologia di fusione nucleare apre le porte a una fonte di energia inimmaginabile, replicando i processi che avvengono al cuore delle stelle.

Gli esperimenti di fisica che simulano fenomeni naturali sono fondamentali per comprendere meglio i processi che avvengono nell’universo. Questi esperimenti riproducono in laboratorio condizioni estreme per imitare fenomeni come la fusione nucleare o le dinamiche delle stelle.

Le tecnologie avanzate, come i superconduttori e i campi magnetici, permettono di confinare plasma o gas a temperature elevatissime, simulando le condizioni all’interno di corpi celesti. 

Un aspetto chiave di questi esperimenti è la capacità di riprodurre le dinamiche naturali in modo controllato. Ciò permette di studiare fenomeni che altrimenti sarebbero troppo pericolosi o complessi da osservare direttamente nello spazio o in natura.

 I progressi in questi campi potrebbero rivoluzionare il settore energetico, con la possibilità di replicare su scala terrestre fenomeni che finora sembravano confinati al cosmo.

La Macchina del futuro

Il generatore di stelle, comunemente noto come uno dei reattori a fusione nucleare più avanzati, ha ottenuto un soprannome sinistro: “la macchina dell’inferno”. Questo appellativo deriva dalle condizioni estreme necessarie per farlo funzionare, tanto da farlo sembrare quasi un oggetto di fantascienza. Il reattore, chiamato Wendelstein 7-X, è stato costruito nel 2015 e viene utilizzato per esperimenti scientifici avanzati. La sua funzione principale è ottenere energia tramite la fusione nucleare, un processo che imita quello delle stelle, seppur con alcune differenze fondamentali rispetto ad altri tipi di reattori, come i tokamak.

Il Wendelstein 7-X è stato sviluppato presso il prestigioso Istituto Max Planck per la Fisica del Plasma in Germania, e si distingue per la sua forma complessa: somiglia a una rosquilla contorta su se stessa, a differenza del tokamak che ha una forma più simile a un ciambellone regolare. Nonostante la sua complessità, gli esperimenti condotti con il Wendelstein 7-X hanno ottenuto risultati promettenti. Nel febbraio dello scorso anno, ad esempio, si è raggiunto il traguardo di 1,3 gigajoule di energia mantenuti per ben otto minuti consecutivi, dimostrando la possibilità di ottenere energia da questo tipo di reattore.

I rischi legati alla fusione nucleare

Nonostante i successi ottenuti, l’utilizzo di un generatore di stelle come il Wendelstein 7-X presenta notevoli rischi. Il principale problema è rappresentato dalle temperature estremamente elevate che vengono raggiunte all’interno del reattore, simili a quelle infernali: si parla di circa 150 milioni di gradi Celsius. Questa condizione è necessaria per confinare il plasma, ovvero il combustibile, attraverso la creazione di un campo magnetico potentissimo. La sfida maggiore è riuscire a controllare queste condizioni estreme e mantenere la stabilità del processo di fusione per tempi prolungati.

Tuttavia, la competizione tra i reattori di tipo tokamak e stellarator continua. Il tokamak, per la sua semplicità e robustezza, offre un confinamento magnetico più sicuro, ma il Wendelstein 7-X e gli altri stellarator stanno iniziando a far intravedere un futuro in cui la fusione nucleare potrebbe diventare una fonte di energia commerciale stabile e redditizia. Grazie a innovazioni come la configurazione “Cinta di Möbius”, il controllo della fusione è migliorato notevolmente, avvicinando la possibilità di vedere reattori stellarator operativi su larga scala. La promessa di una nuova era energetica sembra essere sempre più vicina.